En su tiempo fue considerada como obscena y pornográfica. La trama cuenta la historia de una serie de personajes de la corte que charlan sobre el amor, entre ellos la Reina Isabel I, Sir Walter Raleigh, Francis Bacon y el filósofo Ben Jonson, condesas, duquesas y Shakespeare. Los personajes representativos del Siglo de Oro inglés hacen bromas, ríen, tienen orgías y relatan sus grandes proezas eróticas. Mark Twain tardó 25 años en reconocer la autoría de su novela.